A moins d'une semaine du vote britannique, la campagne du référendum sur le Brexit est en suspens, dans un pays sidéré par le meurtre jeudi de la députée proeuropéenne Jo Cox.
La députée travailliste, âgée de 41 ans et mère de deux enfants, a été tuée par balles en pleine rue dans ce village de sa circonscription du nord de l'Angleterre, provoquant choc et émotion.
Plusieurs centaines de personnes se sont réunies dès jeudi soir dans l'église Saint Peter's de Birstall pour une cérémonie en sa mémoire.
Au même moment à Londres, des dizaines de personnes étaient rassemblées devant le parlement britannique, dont le chef du Parti travailliste Jeremy Corbyn et plusieurs membres du Labour en larmes.
"C'était une militante courageuse, et une voix pour les sans-voix. Nous sommes bouleversés par sa perte", a confié à l'AFP Fatima Ibrahim, du mouvement citoyen international Avaaz.
Le meurtre a provoqué la suspension immédiate de la campagne du référendum, qui ne devrait pas reprendre avant le week-end.
Les drapeaux de Buckingham Palace, du parlement et du 10 Downing Street, la résidence officielle du Premier ministre, étaient en berne vendredi.
Alors que le meurtrier aurait crié "Britain first" ("La Grande-Bretagne d'abord"), les médias s'interrogeaient sur son mobile et n'hésitaient pas pour certains à mettre en cause le ton jugé agressif de la campagne.
Le quotidien The Guardian a dénoncé "un ton brutal qui attise les divisions", jugeant que le meurtre constituait une "attaque contre l'humanité, l'idéalisme et la démocratie".
Le Spectator a blâmé le camp prosortie de l'UE. Le leader du parti europhobe Ukip "Nigel Farage n'est pas responsable de la mort de Jo Cox. Et les membres de la campagne du +Leave+ (+Sortir+) non plus. Mais ils sont responsables de la manière dont ils mènent leur campagne", écrit-il.
"Quand vous encouragez la rage, vous ne pouvez pas feindre d'être surpris quand les gens deviennent enragés", poursuit l'hebdomadaire.
- 'Au-delà de l'horreur' -
Selon le Southern Poverty Law Centre, un groupe américain de défense des droits civiques, le tueur présumé de la députée est un "partisan dévoué" d'un groupe néonazi basé aux Etats-Unis.
Tommy Mair aurait dépensé plus de 620 dollars (550 euros) dans des ouvrages de l'Alliance nationale, groupe qui a appelé à la création d'un pays peuplé exclusivement de Blancs et à l'éradication du peuple juif.
"J'ai toujours du mal à y croire. Mon frère n'est pas violent et n'est pas du tout politisé", a affirmé au Daily Telegraph Scott Mair, le frère du principal suspect. "Il a des antécédents de maladie mentale, mais il s'est fait aider".
Avocate de la cause des réfugiés, Jo Cox n'avait de cesse de faire l'éloge de la diversité. Elle avait reçu des messages de menace il y a trois mois. Mais l'homme incriminé pour ces faits n'est pas son meurtrier présumé, a précisé la police.
Sur Twitter, Alastair Campbell, le conseiller de l'ancien Premier ministre Tony Blair, s'en prenait lui à une partie de la presse.
"Les journaux qui attisent la haine et la colère envers les hommes politiques (...) préparent désormais une belle nécrologie de Jo Cox", a-t-il écrit.
Le Premier ministre David Cameron a qualifié le meurtre de la députée de "tragédie". "Ce qui s'est passé va au-delà de l'horreur", a ajouté le chef du Labour, Jeremy Corbyn.
Plusieurs leaders étrangers ont eux aussi rendu hommage à la députée, étoile montante du Labour et avocate de la cause des réfugiés.
"C'est une attaque contre tous ceux pour qui la démocratie importe et qui ont foi en elle", a notamment déclaré le secrétaire d'Etat américain John Kerry.
La mort de Jo Cox intervient alors que les derniers sondages donnent le camp du Brexit (British Exit) en tête, à quelques jours du scrutin du 23 juin, provoquant la fébrilité dans les salles de marché et l'inquiétude à Bruxelles.
Vendredi, la Bourse de Londres progressait cependant et la livre se reprenait face au dollar, les marchés estimant que le meurtre de la députée britannique et la suspension de la campagne pourraient bénéficier au camp du maintien dans l'UE.
- Jo Cox aurait reçu des menaces -
La députée britannique Jo Cox, brutalement tuée jeudi dans le nord de l'Angleterre, avait fait l'objet de récentes menaces, a indiqué la police britannique vendredi, précisant que cette affaire était sans lien direct avec son meurtre. "Les policiers ont reçu un signalement de messages malveillants de la part de la députée Jo Cox, et un homme a été arrêté en mars 2016 en lien avec cette affaire", explique la police dans un communiqué. "L'homme avait ensuite fait l'objet d'une mise en garde de la part de la police", précise Scotland Yard. L'homme incriminé pour cette affaire n'est "pas l'homme placé en garde à vue" pour le meurtre sauvage de la députée. La question de mesures de sécurité supplémentaires pour la députée travailliste était à l'étude, selon le quotidien The Times. Âgée de 41 ans et mère de deux enfants, Jo Cox a été tuée en pleine rue dans la petite ville de Birstall, dans sa circonscription du nord de l'Angleterre, provoquant choc et émotion. Selon le quotidien The Sun, elle aurait été touchée par trois balles et sept coups de couteau. Le meurtrier présumé, Tomas Mair, aurait crié "Britain first" ("La Grande-Bretagne d'abord") lors de l'attaque. Selon le Southern Poverty Law Centre, un groupe américain de défense des droits civiques, il serait un "partisan dévoué" d'un groupe néonazi basé aux Etats-Unis. Downing Street a envoyé aux députés britanniques un rappel des consignes de sécurité à observer. Le dernier meurtre d'un député britannique remonte à 1990.
Avec l'AFP et BELGA
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